قال: وما يمنعني من ذلك؟
قال: قلت: حديث ابن عمر.
فقال لي: عمر حين طعن قدرضي عليًّا للخلافة على المسلمين، وأدخله في الشورى، وعلي بن أبي طالب قد سمى نفسه أمير المؤمنين، فأقول أنا: ليس للمؤمنين بأمير فأنصرف عنه!
قال حنبل: سمعت أبا عبد اللَّه أحمد سُئل عن التفضيل؛ قال: حديث عبد اللَّه بن عمر في التفضيل: أبو بكر وعمر وعثمان، وفي الخلافة أبو بكر وعمر وعثمان وعلي، حديث سفينة قال النبي صلى الله عليه وسلم: "الخلافة بعدي ثلاثون".
"شرح أصول الاعتقاد" 8/ 1475 - 1476 (2669 - 2671)

قال عبد اللَّه بن أحمد بن حنبل: سألت أبي، قلت: من أفضل الناس بعد رسول اللَّه صلى الله عليه وسلم؟ قال: أبو بكر.
قلت: يا أبت، ثم من؟ قال: عمر.
قلت: يا أبت، ثم من؟ قال: عثمان.
قلت: يا أبت، فعلي؟
قال: يا بني، علي من أهل بيت لا يقاس بهم أحد (1).
"الروايتين والوجهين" 2/ 93

قال عبد اللَّه أحمد بن حنبل: سألت أبي عن حديث ابن عمر: كنا إذا فاضلنا بين أصحاب رسول اللَّه صلى الله عليه وسلم قلنا: أبو بكر وعمر وعثمان.
فقال: هو كما قال.
قلت: فأين علي بن أبي طالب؟--------------------------------------------
(1) قال أبو يعلى معلقًا: ومعناه: لا يقاس بهم نسبًا.