التقويم:
الملائكة متفاوتون في الفضل، يَفْضُل بعضهم بعضًا، شأنهم في ذلك شأن سائر المخلوقات، فأفضل الملائكة المقربون منهم.
يقول الحافظ ابن كثير رحمه الله في سياقه لأصناف الملائكة: "ومنهم الكروبيون الذين هم حول العرش، وهم أشرف الملائكة مع حملة العرش، وهم الملائكة المقربون كما قال تعالى: {لَنْ يَسْتَنْكِفَ الْمَسِيحُ أَنْ يَكُونَ عَبْدًا لِلَّهِ وَلَا الْمَلَائِكَةُ الْمُقَرَّبُونَ} [النساء: 172](1).
وأفضل المقربين رؤساء الملائكة الثلاثة الذين كان النبي صلى الله عليه وسلم يذكرهم في دعائه الذي يفتتح به صلاته إذا قام من الليل، حيث يقول: "اللهم رب جبريل وميكائيل وإسرافيل فاطر السموات والأرض … " الحديث(2).
يقول العلامة ابن القيم رحمه الله: "ذكر هؤلاء الثلاثة من الملائكة لكمال اختصاصهم واصطفائهم وقربهم من الله، وكم من ملك غيرهم في السماوات فلم يسم إلا هؤلاء الثلاثة … "(3).
وقد اختلف في المفاضلة بين هؤلاء الثلاثة على أقوال:
الأول: أن أفضلهم جبريل ثم إسرافيل ثم ميكائيل.
الثافي: أن أفضلهم إسرافيل ثم جبريل ثم ميكائيل.
الثالث: أن أفضلهم جبريل ثم ميكائيل ثم إسرافيل.
الرابع: التوقف(4).
وقد ذكر الحافظ السيوطي الآيات والأحاديث والآثار الواردة في كل--------------------------------------------
(1) البداية والنهاية (1/ 49)، وانظر: تفسير الرازي (11/ 119).
(2) أخرجه مسلم، كتاب صلاة المسافرين، باب الدعاء في صلاة الليل (1/ 534) برقم (770) من حديث عائشة رضي الله عنها به.
(3) زاد المعاد (1/ 43).
(4) انظر: تفسير الرازي (3/ 198)، والمطالب العالية له (3/ 235 - 236)، والحبائك للسيوطي (ص 274)، فيض القدير للمناوي (2/ 101 - 102).